第九章 權傾朝野——焦芳

焦芳，字孟陽，明代泌陽人，進士。弘治初年移霍州知府，擢四川提學副使，調湖廣。不久，又遷南京右通政，後又遷禮部右侍郎。焦芳以閣臣之首輔佐朝綱，明太祖之後不設丞相，大學士地位相當於丞相，終年83歲。

焦芳，可謂少年得志，平步青雲，官運亨通，但此人卻被後人認為不學無術，在他當編修時，一次大學士萬安和人閑聊，曾說過一句“不學如芳，亦學士乎”。意思是說，像焦芳這樣不學無術之人，也想當學士嗎？後來此話傳到焦芳處，焦芳勃然大怒，說：這一定是彭華在背後算計我，我如果當不上學士，就在長安道上把彭華給刺殺了，彭華聽後非常害怕，連忙將此信傳給大學士萬安，萬安最終不得不進焦芳為講學士。

不久後，皇帝詔纂《文華大訓》，然後在宮中講授，因為其書是彭華等人所著，焦芳心中嫉恨，每次進講，專挑書中的毛病。當時的翰林院崇尚美文，因學士們認為焦芳粗陋無學，個性陰狠，又好背後議論人，因而大家都不願和他交往。後來，朝中有位大臣尹晏被罷免，其兒子與焦芳也同時被謫遷到貴陽任職，焦芳知道這是彭華、萬安的緣故，因而對這二人懷恨在心。但在被貶貴陽不久，憑著焦芳的能力，他很快又被任命為霍州知府。

為了能夠顯示出自己的才華，這一階段焦芳常常上書奏事，以求皇上對自己重用，可惜奏折都被當時的吏部尚書馬文升等人所抑，這些人都是浙江或江西人。所以，焦芳從這個時候開始在心中對南方的官員埋下仇恨，後來焦芳當政期間，南方人的勢力受到嚴重損傷。這筆賬都被後人算在了焦芳身上。一次是宦官劉瑾認為翰林院的學士太傲慢，想把他們都趕出京城，被當時的大學士張彩所阻。後來，皇上要求編修的《孝宗實錄》成卷後，劉瑾又一次提出讓學士們外放未果，遂將編修顧清等20多人下放到各部、司中。此時，朝中有位大臣欲將其中四人舉薦到某司中，劉瑾發現此四人皆是遷鄉人，而奏章就出在這位大臣之手，劉瑾便以結黨營私之罪讓此四人下了監獄，朝中大臣李東陽力解之，被焦芳阻止，就這樣，這筆賬算在了焦芳的頭上。

焦芳升為文淵閣大學士後，竟寫了一篇《南人不可為相圖》，在朝中，每退一南方人，焦芳便喜不自禁，有時寫文章，亦必詆南而譽北，這當然引起南方人的極大憤懣。焦芳對南方人刻薄，但對北方人特別是故鄉人親愛有加，至今傳焦閣老為民請願故事。時適河南大旱，收入極少，有人講河南多產寶，使請閣老獻寶，閣老隨帶三物：一物是蠍子，顏色金黃，皇帝喜歡伸手觸及，大叫一聲，嫌其毒；二物為篦，一種多肢節動物，其色如黑玉，未及觸及，已遁走；三物為蟬，一聲鳴去。後帝問及，芳曰河南皆些物也。帝憐，免河南稅賦五年，歲有餘糧，便修城，至今老城尚在，為河南省二級文物保護。

另一個讓焦芳名聲有損的原因是阿附閹黨，明朝中後期，正是宦官篡政最猖狂的時期，如果朝臣想在朝中坐穩位置，非與宦官交往不可，否則權位與性命堪憂。武宗登基後，東宮大院內以劉瑾為首的八位宦官均得武宗倚重，被時人稱為“八虎”，當時任吏部尚書的焦芳為了保全自己的官位以及尋找到靠山，千方百計接近劉瑾。有一次，大臣韓文將率九卿彈劾劉瑾，按規定，上奏皇帝的奏章必先經過吏部審閱，身為吏部尚書的焦芳看到這份奏章，私下裏將奏章內容告訴了劉瑾。劉瑾得信後，立刻著手誣陷這些彈劾他的人，然後舉薦焦芳為文淵閣大學士兼吏部尚書，焦芳裁閱奏章時，也時時迎合劉瑾之意。

當時，朝中有位叫張彩的大臣，也是後來公認的閹黨之一。為了攀權附貴，張彩事先買通了焦芳，焦芳便將此人推薦給劉瑾。在焦芳升任太子少師、大學士之後，張彩當上了吏部尚書。但不久，張彩刻意在劉瑾面前讒言焦芳，焦芳的一位部下段炅見劉瑾對張彩日益親近，而焦芳日益失寵，就轉而巴結張彩，又夥同張彩在劉瑾面前，將焦芳所做的對劉瑾不利的事統統說了出來。劉瑾知道後不覺大怒，數次在大庭廣眾之下怒斥焦芳父子，焦芳自知大勢已去，連忙上奏乞歸。兒子焦黃中，無奈之中也以侍讀的身份隨父還家，父子俱在老家善終，而其他被列為閹黨的後來無一不被追究。

以後對焦芳多詆毀有加，蓋因焦芳對南方人刻薄緣故，特別是南方文人，以至眾口鑠金，把焦芳描繪為胸無點墨的草包之士，列為閹黨之首。

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